Copricapi, hardware, assistenza sanitaria: la tecnologia per individuare le commozioni cerebrali

23 maggio 2023

Matthew Agius è uno scrittore scientifico per Cosmos Magazine.

La tecnologia da sola non salverà gli sport dal rischio di lesioni cerebrali, ma è in corso una corsa per fornire prodotti che aiutino a identificare le commozioni cerebrali quando si verificano sul campo.

Gli innovatori cercano sempre più di inserire test clinici nei dispositivi mobili che aiutano a identificare eventi concussivi e favorire risultati sanitari migliori.

Alcuni di questi sono già disponibili, altri si stanno preparando al lancio. Ancora altri sono sottoposti a studi clinici per dimostrare la loro efficacia.

Che si tratti di uno strumento che misura le forze sulla testa o l’attività cerebrale, i modelli sanguigni e la risposta cognitiva, o anche un semplice controllo dei sintomi, ogni club sportivo in tutto il paese potrebbe presto avere una qualche forma di aiuto per la verifica nel proprio kit di pronto soccorso.

"Siamo solo sulla punta dell'iceberg di questo infortunio", afferma Keith Thomas.

Thomas non è estraneo agli sport di contatto. Ha giocato più di 250 partite di prima classe di football australiano, principalmente al Norwood Football Club nel South Australia, ma anche in due stagioni al Fitzroy nel VFL. Dopo 10 anni come CEO di un club AFL, la sua attenzione si è concentrata sulla gestione di una startup tecnologica per la gestione delle commozioni cerebrali chiamata Spark.

"Da un punto di vista fisiologico, il livello di comprensione che la comunità medica sta maturando ora su quanto gravi possano essere le commozioni cerebrali sia nell'immediato a breve termine che nel lungo termine sta crescendo e continuerà a crescere", afferma Thomas.

"Il benessere dei giocatori diventa una parte davvero importante in tutto questo, e penso che, a livello culturale, stiamo già assistendo a cambiamenti molto significativi nell'atteggiamento dei partecipanti sportivi e nei codici nei confronti degli infortuni dove, ai miei tempi, era molto più 'scrollarselo di dosso', e vai avanti'.

“Ma il cambiamento davvero significativo che accadrà, senza dubbio, è che si verificherà la misura oggettiva di questo infortunio. Sta già accadendo."

L'azienda di Thomas ha completato una serie di sperimentazioni cliniche tra calciatori dilettanti ed è pronta a intraprendere un'altra sperimentazione della tecnologia diagnostica approvata dalla FDA, già utilizzata nell'esercito e nel sistema sanitario statunitense. La sua speranza è quella di adattare la tecnologia per un sistema diagnostico indossabile per i partecipanti allo sport.

Con una quasi uniformità, i medici, i ricercatori, gli imprenditori, i partecipanti e gli astanti vogliono che le congetture vengano eliminate dalla diagnosi e dalla gestione delle commozioni cerebrali, soprattutto negli sport di comunità dove la competenza professionale è spesso sostituita dalla consapevolezza del volontariato.

In risposta alla domanda della comunità, esiste un settore in rapida crescita che cerca di fornire tecnologia in grado di fornire dati oggettivi che possano aiutare la valutazione e la gestione di commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche lievi.

Ciò che emerge dalle discussioni con i professionisti che lavorano nel settore è che la conoscenza del mTBI e della commozione cerebrale è agli inizi. Ma man mano che la conoscenza cresce, educare efficacemente gli operatori sanitari di primo contatto come i medici di base, così come le persone e gli operatori sanitari che andranno incontro alla lesione, rimane una sfida.

A livello d'élite, dove è più probabile che si trovino professionisti sanitari qualificati come personale di banco, viene utilizzata la valutazione Sport Concussion Assessment Tool (SCAT5). Qui, un medico o un fisioterapista può utilizzare questo strumento dettagliato e standardizzato per valutare se un giocatore allontanato dall'arena ha subito una commozione cerebrale.

"Stiamo già assistendo a cambiamenti molto significativi nell'atteggiamento dei partecipanti sportivi e nei codici nei confronti degli infortuni, laddove, ai miei tempi, significava semplicemente 'scrollarselo di dosso e andare avanti'."

Per i non professionisti, lo strumento di riconoscimento delle commozioni cerebrali (CRT5) può aiutare a identificare possibili commozioni cerebrali. Il punto qui, tuttavia, è che non è uno strumento diagnostico tecnico: può semplicemente indicare segni e sintomi di trauma e aiutare i non professionisti a consigliare il follow-up clinico.

La professoressa Vicki Anderson è una neuropsicologa pediatrica presso il Murdoch Children's Research Institute. Ha lavorato allo sviluppo dell'app Headcheck: un semplice programma per smartphone ora raccomandato dall'AFL come parte del processo di registrazione dei giocatori. Adatta elementi di questi strumenti di valutazione per aiutare le persone, in particolare i genitori, a identificare potenziali sintomi di commozione cerebrale.