All'interno dell'ultimo spettacolo in assoluto dei Nirvana nel Regno Unito

Il momento da headliner dei Nirvana al Reading '92, davanti a 40.000 fan, sarebbe stato la loro ultima apparizione in assoluto nel Regno Unito. Nell'atmosfera sovraccarica che circondava il concerto – rapporti contrastanti all'interno della band, polemiche sul presunto uso di eroina di Courtney Love durante la gravidanza, voci di una mancata presentazione – le tensioni raggiunsero il culmine. Poi un Nirvana su di giri si è scatenato. In questo articolo tratto dal nuovo numero speciale deluxe di MOJO, MOJO The Collectors' Series: Nirvana Come As You Are 1987-1994, i membri della band, amici e conoscenti rivivono lo spettacolo finale delle icone del grunge nel Regno Unito...

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SPINTO SUL PALCO su una sedia a rotelle, vestito con un camice chirurgico e una parrucca bionda da paura, il caotico arrivo di Kurt Cobain al Reading Festival del 1992 fu l'evento più punk finora in un anno già tumultuoso. Erano passati 11 mesi dall'uscita del secondo album dei Nirvana, Nevermind, ma la loro ascesa come band decisiva della loro generazione si era già trasformata in un catalogo di crisi. Il matrimonio di Cobain e Courtney Love delle Hole, avvenuto il 24 febbraio 1992, aveva scatenato una frenesia nei tabloid, alimentata dal malcelato uso di droghe da parte della coppia. I sei mesi trascorsi avevano regolarmente messo in discussione il futuro della band e avrebbero alimentato il tetro simbolismo del loro terzo e – come si sarebbe dimostrato – ultimo album in studio, In Utero.

Ma nel frattempo, Nevermind non riusciva a smettere di vendere, e tale era l'eminenza dei Nirvana nell'estate del '92 che la line-up dell'ultimo giorno dei Reading sarebbe stata, in effetti, curata da loro, con artisti tra cui Mudhoney, Melvins, L7, Teenage Il fanclub e la tribute band australiana degli ABBA Björn Again appaiono su richiesta di Kurt Cobain. Questo era un nuovo territorio per il festival, una vetrina dell'heavy metal per gran parte degli anni '80 fino a quando i divieti da parte del consiglio locale e il declino del peso del genere avevano provocato una crisi d'identità, esemplificata dal disparato mix di artisti del 1988, tra cui Squeeze, Starship , Bonnie Tyler e Meat Loaf, che è stato imbottigliato fuori dal palco.

Era un mondo nuovo anche per i Nirvana. Si erano esibiti al quarto posto sul palco principale il primo giorno del festival del 1991, un anno caratterizzato da Sisters Of Mercy, Iggy Pop e James. Inserita tra gli indie-punk Silverfish e gli shoegazer Chapterhouse, una caotica esplosione di 30 minuti di inni in attesa aveva riconfermato il potere viscerale dei Nirvana e contribuito a sigillare la reincarnazione del rock alternativo salva-franchising di Reading.

“Nel '91 ero tipo, Wow, ce l'ho fatta. Non pensavo che la band diventasse gigantesca. Ero semplicemente felice di non essermi cagato addosso sullo sgabello della batteria.

Dave Grohl

DAVE GROHL: “La lettura sembrava un festival curato da quell'angolo del negozio di dischi che avevo sempre frequentato. Ciò non era ancora successo in America. Quando mi sono trasferito a Seattle per la prima volta per unirmi ai Nirvana, ho chiesto a Dan Peters dei Mudhoney: qual è lo show più grande che hai fatto? E lui ha detto: "Forse 35-40.000 persone...". Ho detto: "Dove cazzo era quello?" Disse: "C'è questa cosa chiamata Festival della lettura". Quando ho scoperto che avremmo suonato lì, mi sono svegliato sudato freddo ogni fottuto giorno per mesi perché sapevo che avrei suonato davanti a 40.000 persone.

EUGENE KELLY, LE VASELINE/CAPITANO AMERICA/EUGENIUS: “Nel 1991, nel backstage, Krist venne da me e mi disse: 'Ehi! Vuoi cantare [il singolo dei Vaselines del 1988] Molly's Lips sul palco con noi?' Quando sono arrivato lassù, era un mare di facce. Ho pensato: Dio, in cosa mi sono cacciato? I Nirvana erano potenti, una band dal vivo assolutamente straordinaria, e vedere la loro connessione con il pubblico è stato inaspettato.

DAVE GROHL: “[Dopo] ho pensato, Wow, ce l'ho fatta. Non pensavo che la band diventasse gigantesca, ero semplicemente felice di non essermi fatta la cacca sullo sgabello della batteria."

EUGENE KELLY: “Più tardi quell'anno, la mia nuova band Captain America supportò i Nirvana nel loro tour Nevermind nel Regno Unito [novembre 1991]. C'erano code intorno all'isolato per entrare, ed erano sul punto di sfondare. Erano un gruppo felice, persone fantastiche, con i piedi per terra, divertenti e non su se stessi. Eravamo a Sheffield e tutti sono andati in una sala TV per guardare la loro performance di Smells Like Teen Spirit su Top Of The Pops: noi, i Nirvana e [il trio punk giapponese] Shonen Knife. Kurt si accasciò sulla sedia mentre stava succedendo, scomparve un po'.