La brutta duchessa: un dipinto secoli in anticipo sui tempi

Una vecchia donna grottesca, dell'artista fiammingo Quinten Massys, è uno dei dipinti più intriganti della National Gallery di Londra. La donna brutta, giallastra e rugosa, spesso definita "La brutta duchessa", non solo utilizzava giochi di genere e umorismo che erano anni in anticipo sui tempi, ma serviva da ispirazione per il disegno di Sir John Tenniel della famigerata duchessa in Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie. .

Il dipinto mostra una donna travestita, adornata con abiti aristocratici. Indossa l'escoffion, un copricapo cornuto, che non è solo un commento sulla vanità degli eruditi, poiché il copricapo era ormai fuori moda nel 1513 quando fu dipinto, ma l'iconico copricapo è visto anche nell'opera di Tenniel che illustra la Duchessa. nel libro di Lewis Carroll.

Si vede anche la donna che stringe un fiore rosso, a simboleggiare il suo desiderio di attirare un corteggiatore, ma il bocciolo è di quelli che non potranno mai sbocciare. In molti modi, è condannata dalle sue stesse delusioni: essere un'aristocratica bella e ricercata.

L'entità della sua bruttezza ha portato il mondo dell'arte a credere che fosse effettivamente una donna, ma affetta da una malattia che colpiva la struttura ossea. Gli esperti medici sono spesso intervenuti per teorizzare la malattia specifica, che è stata ristretta a quella di Paget, una malattia che infiamma e deforma le ossa del viso. È ragionevolmente credibile, dato il cranio allungato e la pelle cadente.

Tuttavia, recentemente, è emerso che la Brutta Duchessa era probabilmente un Duca. Emma Capron, una delle principali esperte d'arte rinascimentale, ha detto al Guardian che "lei è molto probabilmente un lui", respingendo le affermazioni sulla malattia di Paget che hanno portato i critici a pensare che la duchessa fosse una donna, dicendo: "Non è di Paget, né di nessuno dei altri suggerimenti come nanismo o elefantiasi. Anch'io sono davvero riluttante ad avere medici che vanno in giro per le gallerie e danno diagnosi.

Capron ha continuato a spiegare che “[Il dipinto mostra] un travestito come un gioco sul genere. Massys era molto interessato ai carnevali in cui gli uomini impersonificavano le donne, il che potrebbe spiegare il suo interesse nel giocare con il genere”.

Naturalmente, la gente indicherebbe la vistosa scollatura come prova del contrario, ma come ragiona Capron, "i seni, con la loro sfacciata e scandalosa scollatura, sono una fantasia di Massys". Si dice che il gioco sul genere sia ispirato da un saggio Erasmus, “Elogio della follia”, una critica alla vanità delle donne, rivolto specificamente a coloro che “fanno ancora la civetta”. Vediamo questo spettacolo nel dipinto con la rosa appassita e il copricapo indossati da donne molto più giovani.

Oltre alla confusione che circonda il suo genere, il dipinto è stato spesso erroneamente attribuito come un'opera perduta di Leonardo da Vinci perché il gioco da cartone animato con le forme del viso era sorprendentemente simile a quello dell'artista italiano. Ma ora è ampiamente riconosciuto che le caricature di Leonardo erano, in realtà, basate sul disegno di Massy, ​​che spesso scambiava con i suoi colleghi artisti.