Chi ha ucciso il nonno WalMart?

CHILLICOTHE - Il 15 ottobre 2011, la famiglia di Harry Smith non si rendeva conto che la riunione sarebbe stata l'ultima volta che lo avrebbero visto vivo. Quando fu trovato morto nella sua casa in fiamme la mattina dopo, anche la famiglia non sapeva che ci sarebbero voluti otto mesi per dichiarare la sua morte un omicidio o che avrebbero ancora aspettato che il suo assassino fosse catturato cinque anni dopo.

Tuttavia, un investigatore privato assunto da una famiglia frustrata nell’aprile 2012 lo aveva previsto. Nel rapporto finale del Lycurgus Group del settembre 2012, hanno definito il ritardo nel dichiarare la morte di Smith un omicidio e gli incendi dolosi "irragionevoli" e hanno scritto che l'omicidio "non può essere risolto né sarà possibile un procedimento giudiziario di successo a meno che alcuni processi interni non vengano modificati".

La famiglia ritiene che il cambiamento sia avvenuto quando il Bureau of Criminal Investigation del procuratore generale dell'Ohio ha preso in carico il caso nell'ottobre 2012. Tuttavia, sembra che anche loro siano rimasti perplessi nonostante abbiano ricevuto nuove informazioni solo il mese scorso, secondo la portavoce Jill Del Greco.

"Anche se non possiamo entrare nei dettagli di questa indagine in corso, possiamo dire che gli investigatori lavorano regolarmente su questa indagine e negli ultimi mesi hanno avuto luogo interviste", ha detto via e-mail.

In un'ultima spinta, la famiglia Smith ha aumentato la ricompensa per le informazioni - che ammonta a 23.850 dollari - nella speranza che il denaro possa liberare le informazioni necessarie per ottenere un arresto che porti a una condanna. Tuttavia, i 10.000 dollari della famiglia e i 3.850 dollari della raccolta fondi scadranno nel sesto anniversario dell'omicidio di Smith, ha detto il portavoce della famiglia Andrea Smith. L'importo raccolto andrà al VFW se la mancia d'oro non arriva.

"Se 23.000 dollari, quasi 24.000 dollari, non fanno parlare qualcuno da queste parti, non credo che niente lo farà", ha detto Andrea Smith.

A 89 anni, Smith era come molti nonni della sua generazione a Chillicothe. Era un impiegato di una cartiera in pensione e un veterano militare. Si unì alla Marina dopo il bombardamento di Pearl Harbor e prestò servizio nella seconda guerra mondiale prima di tornare a casa e mettere su famiglia con sua moglie Opal.

Una volta in pensione, ha accettato un altro lavoro, diventando il primo addetto all'accoglienza a tempo pieno del WalMart locale e guadagnandosi il soprannome di "Nonno WalMart" tra i nipoti Smith più giovani.

"Mio padre è stato un uomo buono, amorevole e laborioso per tutta la vita", ha ricordato suo figlio Jerry Smith in una lettera letta in occasione di una commemorazione per suo padre il 16 ottobre 2012. "Ripenso ai bei tempi in cui Ero più giovane, mi piaceva andare a caccia di scoiattoli e andare a pescare. È sempre stato un uomo che credeva nel fare un buon lavoro, non importa quanto grande o piccolo.

Il 16 ottobre 2011 era una domenica e Smith si stava preparando per la visita settimanale di una nipote. Ma quei piani furono interrotti prima delle 10 del mattino, quando Smith lasciò entrare qualcuno nella casa al 14546 Ohio 772, oppure questi entrarono da soli.

Le prove suggeriscono che Smith è stato legato con un materassino usa e getta e colpito almeno una volta alla nuca. Il colpo ha fratturato il cranio di Smith e lo ha ucciso, probabilmente poco prima o poco dopo che almeno quattro piccoli incendi fossero appiccati intorno alla sua casa.

"La cosa strana dell'incendio è stato il modo in cui è stato appiccato", ha detto il procuratore della contea Matt Schmidt. "È stato piuttosto insolito... efficace in quanto ha creato un pericolo di fumo e ha creato una scena allarmante per i primi soccorritori, ma non ha consumato la scena del crimine... È stato un incendio che è rimasto senza fiamma e alla fine si è spento."

Quando la nipote di Smith e suo marito arrivarono tra le 9:50 e le 10:04, videro due giornali sulla veranda e la porta antivento era socchiusa. Hanno aperto la porta non chiusa a chiave e il fumo è uscito. Almeno tre persone si sono fermate per aiutare e sono riuscite a portare Smith fuori dove hanno tentato la rianimazione cardiopolmonare fino all'arrivo dei medici. Smith è stato portato all'Adena Medical Center, dove è stato dichiarato morto.

Inizialmente, lo sceriffo George Lavender ha detto alla Chillicothe Gazette che non sospettavano un gioco scorretto. Alla famiglia è stato detto che sospettavano che Smith fosse depresso per la morte di Opal all'inizio di quell'anno e potesse essersi suicidato. Sebbene Lavender abbia iniziato a definire la morte sospetta nel giro di pochi giorni, non c'è stata una sentenza ufficiale di omicidio o incendio doloso nella morte di Smith per otto mesi.