Perché le Montagne Rocciose sono ancora cattive? In che modo l'altitudine influisce sul baseball.

Mentre i Colorado Rockies concludono celebrando il loro 30° anniversario, The Colorado Sun sta dando uno sguardo approfondito alla storia delle sconfitte della squadra e se c'è speranza per una svolta. Questa serie in quattro parti analizza le lotte e le possibili trasformazioni.

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Diciamo che sei un lanciatore della major league. (Lo spettacolo! Congratulazioni!)

E diciamo che hai una palla curva media. (Ehi, non possiamo essere tutti Phil Maton.)

Se lanci quel lancio in quasi tutti gli stadi della Major League, la rotazione che dai alla palla la farà cadere di circa 9 pollici e mezzo e la farà rompere lateralmente di circa 9 pollici. Ma non a Coors Field, dove la densità dell’aria è solo l’82% di quella al livello del mare.

Lì, in uno stadio cinque volte più alto di qualsiasi altro della Major League Baseball, la tua palla curva cadrà solo di circa 7 pollici e si romperà lateralmente della stessa quantità. Potrebbe non sembrare niente, anche se rappresenta circa il 25% di movimento in meno. Ma in un gioco definito da differenze incrementali nel corso di una stagione estremamente lunga, può essere tutto.

Quella palla curva in altri stadi potrebbe semplicemente colpire l'angolo inferiore della zona di strike, un chiacchierone imbattibile. A Coors, 2 pollici più in alto e 2 pollici più vicino al centro della zona, è una polpetta. Mastica, mastica.

E questo aiuta a spiegare l'irritazione che lo staff tecnico e di lancio delle Montagne Rocciose ha sperimentato negli ultimi 31 anni cercando di capire come far funzionare ciò che ha successo ovunque nel più strano luna park del baseball.

L'ex manager dei Rockies Jim Leyland nel 1999: "In Colorado, le tue cose automaticamente non sono altrettanto buone".

L'ex lanciatore delle Rockies Darren Holmes nel 2014: “Il mio lancio migliore è stato la palla curva e non stava facendo quello che avrebbe dovuto fare. Non sono riuscito a farlo scendere nella zona dello sciopero per salvarmi la vita.

L'ex lanciatore delle Rockies Mike Hampton, ancora oggi il più grande lanciatore free agent di sempre della squadra, nel 2017: “Volevo dimostrare che si poteva fare o morire provandoci. Sono quasi morto provandoci."

Il baseball è uno sport allevato a bassa quota. Il mitico luogo di nascita del gioco, Cooperstown, New York, si trova a 1.200 piedi sopra il livello del mare, e da lì è stato tutto in discesa.

Dopo il Coors Field, il secondo stadio più alto delle major è a Phoenix, a poco più di 300 metri sopra il livello del mare. (Quando gli Oakland Athletics si trasferiranno a Las Vegas, la loro nuova casa diventerà la seconda più alta della Major League Baseball. Ma anche allora, a circa 2.000 piedi sopra il livello del mare, è ancora più bassa dell'80% rispetto al Coors Field.)

Ciò significa tutte le cose fondamentali che sappiamo su come giocare a baseball: quali tiri funzionano in quali situazioni, quali battitori dovrebbero battere e in quale ordine, cos'è un punteggio normale, quali dovrebbero essere le dimensioni del campo, come dovrebbe essere la palla. costruiti: tutti sono stati testati su terreni di prova a bassa quota. Trascinali fino a un miglio di altezza e diventano kablooey come un sacchetto non aperto di patatine che viaggia sul Loveland Pass.

“Volevo dimostrare che si poteva fare oppure morire provandoci. Sono quasi morto provandoci."

- Mike Hampton, sul lancio al Coors Field

"Coors Field è stato, fin dai suoi albori, il paradiso dei battitori ed è l'incubo dei lanciatori", ha detto Alan Nathan, un professore emerito dell'Università dell'Illinois che studia la fisica del baseball.

Quindi è questo? È questo il motivo evidente per cui i Rockies sembrano, come ha affermato uno scrittore di Baseball Prospectus, "bloccati in un luogo in cui vincere il baseball sembra quasi insostenibile"?

Nathan ridacchiò.

"I Rockies suonano ad alta quota dall'inizio degli anni '90", ha detto. "È difficile usarlo come scusa, ma comunque."

Ma in ogni caso …

Indossate i vostri camici da laboratorio, appassionati di sport, perché stiamo per iniziare la scienza.

Nel 1800 c'era questo ragazzo tedesco di nome Heinrich Gustav Magnus, che era un dinamo della ricerca individuale. Ha pubblicato 84 articoli di ricerca nella sua vita, spaziando dalla biologia, alla chimica e alla fisica.