Perché è importante diagnosticare precocemente il cancro ai polmoni

Il pensiero di contrarre un cancro ai polmoni è spaventoso, soprattutto quando si tratta di una diagnosi inaspettata.

Sappiamo che coloro che hanno una storia di fumo o di esposizione al fumo corrono il rischio più significativo di contrarre la malattia. Anche le persone con lavori che li espongono a sostanze come l’amianto, il fumo di carbone, il fumo di legna e altro corrono un rischio maggiore.

Anche i fattori ambientali possono contribuire al rischio di cancro ai polmoni, come una maggiore esposizione agli scarichi dei camion diesel, alle centrali elettriche e ad altri inquinanti atmosferici. Inoltre, quelli con una storia familiare di cancro ai polmoni hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati.

Il fatto è che potresti limitare la tua esposizione il più possibile, ma alla fine, il cancro è casuale e non è colpa tua: alcune persone che non fumano mai o non hanno una storia familiare possono contrarre il cancro ai polmoni.

Chiunque abbia i polmoni può contrarre il cancro ai polmoni, ma prenderlo precocemente offre le migliori possibilità di un recupero completo. Attualmente solo il 16% dei casi di cancro al polmone viene diagnosticato in fase precoce. Quindi, cosa puoi fare per proteggerti e cosa dovresti sapere sulle opzioni di trattamento se tu o una persona cara ne avete bisogno?

Supponiamo che tu appartenga a una delle categorie che ti espone a un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni. Oltre al fumo, all’esposizione al fumo, all’esposizione professionale e alla storia familiare, alcuni altri fattori di rischio includono:

In questo caso, è importante essere proattivi riguardo alla cura dei polmoni. Anche se tutto sembra a posto, se soddisfi alcuni o tutti questi requisiti, vai avanti e avvia la conversazione con il tuo medico sull'opportunità di iniziare il processo di screening.

L’attuale processo di screening consiste in un test veloce, semplice e indolore. Puoi rimanere completamente vestito (senza camice ospedaliero sempre slacciato) mentre il medico esegue una raccolta di immagini (tomografia computerizzata a basso dosaggio o TC del torace) per creare un'immagine dettagliata dei tuoi polmoni.

"Il modo più efficace per curare con successo il cancro ai polmoni è prenderlo precocemente quando è piccolo e non si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo", afferma il dottor Douglas Wood, chirurgo toracico presso l'UW Medical Center. "Se pensi di essere ad alto rischio di cancro ai polmoni, è importante avviare una discussione con il tuo medico di base per essere informato sullo screening del cancro ai polmoni."

Wood, che ha guidato la stesura delle attuali linee guida per lo screening del cancro al polmone, afferma che la sfida più grande nel trattamento del cancro al polmone oggi è individuarlo abbastanza precocemente in modo che possa essere trattato con un'alta probabilità di guarigione.

"La maggior parte dei tumori ai polmoni non vengono rilevati finché non sono già in uno stadio avanzato, quando ci sono poche possibilità di cura", afferma Wood.

Allora perché la diagnosi precoce del cancro ai polmoni è una sfida? Uno dei motivi principali: le persone semplicemente non vengono sottoposte a screening così presto (o così spesso) come dovrebbero.

"Non vengono sottoposte a screening abbastanza persone a rischio di cancro ai polmoni", afferma Wood. “La diagnosi precoce offre la migliore opportunità per trasformare le vittime del cancro ai polmoni in sopravvissuti al cancro ai polmoni”.

Guardando al futuro, Wood afferma che ci sono ulteriori test diagnostici in fase di sviluppo, alcuni che potrebbero essere eseguiti semplicemente con un semplice esame del sangue, che potrebbero aiutare nella diagnosi precoce del cancro e nel follow-up dei pazienti curati per il cancro.

Iniziare un viaggio con una diagnosi di cancro ai polmoni, sia tuo che di una persona cara, può sembrare scoraggiante e incerto – e questa è una reazione valida. Tuttavia, c’è speranza attraverso gli attuali trattamenti per il cancro al polmone; e anche il futuro del trattamento del cancro al polmone sembra promettente.

"Abbiamo la fortuna di vivere in un'epoca in cui si registrano rapidi miglioramenti nella diagnosi e nel trattamento del cancro al polmone", afferma Wood. “I tumori allo stadio iniziale sono solitamente trattati meglio con la chirurgia, ma i progressi nella radioterapia offrono un’alternativa alla chirurgia in alcuni pazienti che sono ad alto rischio o che vogliono evitare l’intervento chirurgico. Anche le terapie sistemiche, o trattamenti effettuati attraverso il flusso sanguigno, hanno fatto incredibili progressi nel trattamento dei pazienti affetti da tumori più avanzati”, afferma Wood.