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Scienze della salute

Tra una notte di star come Lilly Collins, Mila Kunis, Maria Sharapova e Kristen Bell c'erano Drew Weissman e Katalin Karikó. I due scienziati pionieri dell'mRNA potrebbero aver iniziato la serata sentendosi non molto in comune con i loro compagni di tavolo di serie A, ma hanno concluso la serata collaborando a un altro progetto: assemblare i mobili IKEA.

Incoraggiati dal conduttore della serata James Corden e scartando i camici da laboratorio per abiti formali, i due hanno tenuto in mano strumenti e istruzioni mentre mettevano insieme la cassettiera Trotten. Corden ha detto a Karikó e Weissman che, certo, costruire la nuova piattaforma di vaccino mRNA che proteggesse il mondo dal COVID-19 è stato difficile, ma una vera sfida sarebbe quella di costruire alcuni mobili Ikea. "Non farei troppo affidamento su Vin Diesel per aiutarti", ha detto Corden, riferendosi al famoso attore seduto alla sinistra di Karikó. Weissman ha sorriso e riso mentre Karikó, con uno sguardo determinato, ha subito fatto il punto sui pezzi e sulle parti. Si misero al lavoro proprio come avevano fatto tante volte in laboratorio.

Le cerimonie di premiazione, come la Breakthrough Prize Award Ceremony, si sono svolte senza sosta ora che il mondo sta passando dalla gestione del COVID-19 come emergenza pandemica a malattia endemica. Durante il culmine della pandemia, mentre venivano somministrati i vaccini a mRNA, i riconoscimenti si riversarono per questi due scienziati le cui scoperte chiave più di 15 anni prima avevano reso possibili quei vaccini. Ma i complimenti arrivarono sotto forma di telefonate, certificati e medaglie spedite per posta e diffusione di riviste.

Sulle pareti dell'ufficio di Weissman ci sono lettere di fan adoranti, il tipo di lettere che potrebbero ricevere le star dell'ultimo film Marvel. Alcune lettere sono anche biglietti di ringraziamento di ragazzi che hanno sentito parlare di come il lavoro di Weissman e Karikó ha portato al vaccino e che ora vogliono diventare scienziati proprio come loro.

"È bello che queste cerimonie di premiazione uniscano le persone", afferma Weissman, il professore di ricerca sui vaccini della Roberts Family presso la Perelman School of Medicine. “Ci sono accademici, dignitari, celebrità e membri del pubblico che si uniscono per onorare la scienza. Attraverso queste cerimonie, spesso siamo anche invitati a visitare le scuole, dalle elementari alle superiori, per parlare del nostro lavoro e di cosa possono fare se si dedicano alla scienza. Personalmente è molto appagante”.

"Questi premi sono opportunità per parlare di scienza e avvicinare le persone alla scienza, e sento che ora è mia responsabilità impegnarmi con le persone", afferma Karikó, professore a contratto di neurochirurgia. “Voglio anche che i giovani capiscano quanto può essere entusiasmante la ricerca. Parlo spesso delle sfide e delle difficoltà, ma è anche molto divertente”.

Maggiori informazioni su Penn Medicine News.