I docenti del Penn State University College promuovono opportunità di ricerca STEM

Jacqueline S. McLaughlin, professoressa associata di biologia e direttrice della Penn State CHANCE, (al centro) ha tenuto una presentazione internazionale sul programma Penn State CHANCE e sul suo impatto globale sull'educazione ambientale e sulla difesa della conservazione in Bolivia. Credito: Jacqueline S. McLaughlin. Tutti i diritti riservati.

28 agosto 2023

Di Kyle Andrews

UNIVERSITY PARK, Pennsylvania — I campus del Commonwealth della Penn State hanno una vasta gamma di programmi di ricerca in scienza, tecnologia, ingegneria e matematica a livello universitario.

L'University College della Penn State è l'ombrello amministrativo collettivo di 14 campus della Penn State distribuiti in tutto il Commonwealth. Ospitato nell'ufficio del vicepresidente per i campus del Commonwealth, comprende Penn State Beaver, Brandywine, DuBois, Fayette, Greater Allegheny, Hazleton, Lehigh Valley, Mont Alto, New Kensington, Schuylkill, Scranton, Shenango, Wilkes-Barre e York, con più di 8.000 studenti della Penn State che frequentano le lezioni in un campus dell'University College.

Tra i docenti che conducono ricerche presso l'University College c'è Laura Guertin, illustre professoressa di scienze della Terra alla Penn State Brandywine, che ha iniziato a fare da mentore agli studenti nel suo campus nel 2001, dopo aver assistito oltre 50 studenti ricercatori.

Lavora con gli studenti dei primi due anni interessati a specializzarsi in uno qualsiasi dei programmi del College of Earth and Mineral Sciences. Gli studenti hanno seguito solo corsi di livello introduttivo alla disciplina, il che significa che la tipologia di progetto viene modificata in base al livello delle loro conoscenze specifiche all'interno di detta area di studio.

Guertin ha detto che le piace lavorare con gli specialisti di geoscienza/scienza della Terra e minerali del primo e del secondo anno a Brandywine. Ha detto di comprendere che questi studenti stanno appena iniziando ad acquisire gli argomenti della disciplina, lavorando con loro per sviluppare ulteriormente le loro conoscenze e competenze, oltre a collaborare con loro per stabilire un progetto appropriato per la loro fondazione.

"Sei dei miei studenti ricercatori sono stati premiati con un premio per l'eccellenza nella ricerca studentesca dalla divisione di geoscienze del Council on Undergraduate Research", ha affermato Guertin, sottolineando che si tratta di un onore nazionale. “Ho portato diversi studenti a presentare le loro ricerche a conferenze locali e internazionali. Questi studenti sono stati anche coautori di articoli di riviste.

A quasi quattro ore e mezza di distanza, nella parte sud-occidentale della Pennsylvania, Joseph Cuiffi, professore associato e coordinatore del programma EMET (Electro-mechanical Engineering Technology) della Penn State New Kensington, sta cercando nuovi modi per mantenere impegnati i suoi ricercatori. Lì sviluppa attività di apprendimento per gli studenti sulla produzione intelligente, insegnando agli studenti universitari come costruire attrezzature e sviluppare attività di apprendimento dei dati.

“Gli studenti universitari dell’EMET facevano parte di un team che sviluppava materiali didattici sulla produzione intelligente per il CESMII, lo Smart Manufacturing Institute”, ha affermato Cuiffi. “Ha offerto loro l'opportunità di conoscere argomenti avanzati di ingegneria che altrimenti non avrebbero visto, come l'Internet delle cose industriale (IIoT) e l'analisi dei dati per la produzione. Hanno anche visto che il loro lavoro è diventato parte di un archivio nazionale di contenuti e la fondazione di una nuova classe facoltativa per la loro specializzazione EMET. Dal mio punto di vista, il loro punto di vista nello sviluppo di esercizi di apprendimento mi ha aiutato a progettare i materiali per un vasto pubblico.”

Alla Penn State Schuylkill, nel nord-est della Pennsylvania, il 17% degli studenti universitari conduce ricerche sotto il tutoraggio dei docenti al di fuori delle lezioni. A coordinare lo sforzo è Lee Silverberg, professore di chimica, coordinatore della divisione dei programmi STEM del campus e presidente del consiglio di ricerca universitario. Attraverso il consiglio, Silverberg e altri membri della facoltà identificano modi per aumentare l'impegno nella ricerca universitaria.

Diversi docenti delle specializzazioni STEM della Penn State Schuylkill stanno conducendo ricerche insieme agli studenti in aree quali biologia, chimica, fisica e informatica. La ricerca attraversa tutte le discipline a Schuylkill, non solo le scienze: altri lavori di ricerca includono progetti nel campo della giustizia penale, della psicologia e delle discipline umanistiche. La ricerca di Silverberg riguarda la chimica organica.