Il camice bianco: simbolo di professionalità o elitarismo gerarchico?

Con la possibile eccezione del colletto da prete, non esiste abbigliamento lavorativo così carico di simbolismo come il camice bianco di un medico. Chirurghi esperti, presto seguiti da medici, iniziarono a indossare camici bianchi alla fine del 1800 per distinguersi dai ciarlatani e dai guaritori che non praticavano la medicina basata sull’evidenza.

Al giorno d'oggi, a seconda di chi chiedi, il camice bianco potrebbe rappresentare professionalità, integrità e il massimo impegno nella cura dei malati e dei sofferenti. Oppure potrebbe rappresentare l’elitarismo e la diffusione sconsiderata dei germi.

Sebbene il 97% delle scuole di medicina abbia una cerimonia del camice bianco, l'uso del camice bianco in contesti clinici varia notevolmente tra istituzioni e specialità. Pediatri e psichiatri sono stati più espliciti nell’evitarli, ad esempio, in parte perché i pazienti li trovano minacciosi. La Mayo Clinic ordina ai suoi medici di indossare solo abiti da lavoro, citando la necessità di abbattere la barriera tra medici e pazienti.

Ora, nel più grande studio di questo tipo, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno intervistato 4.000 pazienti in 10 centri medici accademici statunitensi e hanno scoperto che l’abbigliamento di un medico influenza il modo in cui i pazienti vedono il proprio medico, nonché quanto sono soddisfatti delle loro cure. I medici che indossavano un camice bianco sopra un abbigliamento da lavoro (abito blu scuro e scarpe eleganti) erano considerati più competenti, affidabili, premurosi e disponibili, in particolare dai pazienti di età pari o superiore a 65 anni. I medici che indossavano camice bianco hanno ottenuto il punteggio più alto, seguiti da quelli in abiti da lavoro senza camice. Alcune eccezioni: sia nei pronto soccorso che nei pronto soccorso, più pazienti preferivano solo medici in camice.

"Ciò che indossiamo è una cosa così facile da modificare", afferma Christopher Petrilli, MD, assistente professore di medicina ospedaliera presso la Medical School dell'Università del Michigan e autore principale dello studio. "In un momento in cui cerchiamo tutti di essere più centrati sul paziente, non ha senso fare ciò che la gente vuole?"

Ma non tutti sono d’accordo con il camice bianco. "Chiedere ai pazienti cosa vogliono che i medici indossino non è nemmeno una domanda valida", afferma Mike Edmond, MD, responsabile della qualità e professore clinico di malattie infettive presso gli ospedali e le cliniche dell'Università dell'Iowa. "Nessun paziente sceglie il proprio medico in questo modo."

Ricorda di aver indossato i jeans per andare al lavoro un giorno all'inizio della sua carriera, “perché mi occupavo solo di pratiche burocratiche. Un paziente aveva bisogno di me, quindi mi sono scusato per non aver indossato i miei "vestiti da dottore". Ha detto: "Non mi interessa se sei in pigiama". Voglio solo che tu mi aiuti.'”

Inoltre, Edmond sottolinea la forte evidenza che i camici bianchi ospitano microbi potenzialmente pericolosi, soprattutto attorno ai polsini e alle tasche. Dopo un primo studio condotto nel Regno Unito nel 1991, numerosi altri ricercatori hanno confermato quanto possano essere germinali i camici bianchi. Nel 2007, la BBC dichiarò che i camici bianchi erano più o meno morti. E nel 2008, il Servizio Sanitario Nazionale britannico, che aveva già scoraggiato i camici bianchi perché creavano una barriera tra paziente e medico, ha insistito sul fatto che coloro che sceglievano i camici bianchi dovevano essere nudi fino ai gomiti. Nel 2009, l’American Medical Association ha addirittura accarezzato l’idea di vietare i camici bianchi negli ospedali.

Alcuni sostengono che i camici bianchi potrebbero essere più sicuri se i medici li lavassero più spesso. Mentre quasi tutto ciò che entra in contatto con un paziente viene disinfettato o gettato via, i medici in genere lavano i propri camici una volta ogni 12 giorni e solo il 70% dei medici ammette di aver lavato le proprie cravatte.

Alcuni specialisti in infezioni, pur riconoscendo che non ci sono ancora prove a sostegno dell’idea che tutti questi germi da camice bianco facciano ammalare i pazienti, affermano che la risposta è semplicemente rimboccarsi le maniche. Uno studio del 2017, condotto da Amrita John, MD, specialista in malattie infettive presso l'University Hospitals Cleveland Medical Center, ha dimostrato che le maniche lunghe causano contaminazione incrociata.

La sua squadra aveva 34 operatori sanitari che indossavano camici sia a maniche lunghe che corte. Innanzitutto, hanno esaminato un manichino contaminato dal DNA del virus del mosaico del cavolfiore e poi uno che non lo era. (Innocuo per le persone, il virus è simile ad agenti patogeni più distruttivi.) Con le maniche lunghe, il 25% dei lavoratori si è ritrovato con contaminazioni sui propri cappotti. E il 5% dei cappotti a maniche lunghe ha trasferito gli insetti sui manichini puliti.