Come la diagnosi di cancro e la menopausa precoce hanno cambiato la mia vita sessuale

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Quando il trattamento per il cancro al seno ha scatenato sintomi vaginali dolorosi, ero troppo imbarazzata per parlarne, anche con il mio medico. Ma perché la menopausa dovrebbe impedire a qualcuno di avere il sesso che merita?

In una fredda giornata di febbraio di qualche inverno fa, ero seduto nudo dalla vita in su su un lettino nello studio del mio oncologo. Il dottore aveva appena completato il mio esame del seno ogni tre mesi e stava studiando i miei esami di laboratorio. Mi ero abituata a essere colpita e pungolata come un pomodoro al supermercato durante questi appuntamenti, parte del mio trattamento in corso per il cancro al seno in stadio iniziale.

Nei cinque anni trascorsi dalla diagnosi, mi ero sottoposto a una mastectomia unilaterale e avevo subito una terapia ormonale mirata. Il trattamento mi ha salvato la vita, ma mi ha anche spinto alla menopausa farmacologica all’età di soli 37 anni. Con questa visita, per fortuna, il mio cancro era in remissione e sarei vissuta abbastanza da vedere i miei due figli piccoli crescere senza pannolini. Ma temevo questi appuntamenti di follow-up, ansioso che il mio medico trovasse ancora una volta una minuscola macchia a forma di Tetris sulla mia scansione che avrebbe gettato la mia vita nel caos. Questa volta ero nervoso anche per qualcos'altro.

"I laboratori sembrano a posto", disse, girandosi sulla sedia per guardarmi mentre mi avvolgevo nel sottile camice da ospedale. "Come ti senti?" chiese.

Ho fatto un respiro profondo. "Bene, qui va tutto bene", dissi indicando il mio seno. "Ma", ho fatto una pausa, sentendo una punta di imbarazzo. "Che cos'è?" chiese.

"Ho un sacco di problemi 'laggiù'", dissi, indicando la mia vagina. Potevo sentirmi iniziare a piangere. "Non posso, fa molto male durante il sesso."

Fui inondato di sollievo quando non si tirò indietro ma annuì in segno di approvazione. Ha spiegato che l'atrofia vaginale è un sintomo molto normale e comune della menopausa. Era contento che avessi detto qualcosa perché così tante donne non lo fanno.

Quando sono entrata in menopausa prematura per la prima volta, mi sentivo come se il mio corpo e la mia mente fossero andati in cortocircuito. Si scatenò l'inferno a livello cellulare. Praticamente da un giorno all'altro, sono passata dall'essere una mamma sana ed energica a un disastro. Non riuscivo a ricordare la trama del programma televisivo che avevo appena visto o il filo di una conversazione. Ho messo su peso. I miei capelli hanno iniziato a cadere. Anche se è facile sentirsi maledetti, si tratta di uno scenario più comune di quanto si possa pensare: circa il 5% delle donne entra in menopausa prima dei 40 anni, e le persone possono essere spinte alla menopausa medica per una serie di ragioni diverse, tra cui quelle ormonali. terapia, chemioterapia, radioterapia e chirurgia.

Alla fine, attraverso tentativi ed errori e molte notti insonni passate a cercare su Google, ho tenuto sotto controllo i miei sintomi postmenopausali. Ho iniziato a prendere vitamine e integratori per sbalzi d'umore violenti e vampate di calore e caramelle gommose alla melatonina per l'insonnia. Ho provato l'agopuntura per il dolore muscolare e lo yoga per mantenere la densità ossea. Lentamente, i miei livelli di energia hanno cominciato a riprendersi e mi sono sentito più come prima. Tranne una cosa: non potevo più fare sesso.

Il mio peggior sintomo della menopausa – e il sintomo meno menzionato anche nella mia vasta ricerca su Internet – è stata l’atrofia vaginale, l’assottigliamento e la secchezza dei tessuti vaginali, che causa sintomi estremamente dolorosi durante il sesso. (Pensa: livelli di dolore da schegge di vetro rotto all'interno della tua vagina.) Mio marito ed io ne avevamo passate tante insieme: due figli, la perdita di mia madre a causa del cancro e poi la mia diagnosi di cancro, e lui è stato sempre al mio fianco. Avevamo una vita sessuale attiva. Nella fase post-cancro della mia vita, volevo sentirmi una dea calda e sexy pronta a devastare. Invece, mi sentivo come se fossi distrutto. Penseresti che avrei chiamato immediatamente il mio medico per vedere cosa si poteva fare. Tranne...non l'ho fatto.

Sono una terapista della salute mentale che si vanta della sua apertura, ma mi ci sono voluti anni per ottenere aiuto. Perché? Perché ero imbarazzato ad ammettere che il mio corpo stava cambiando. Ero ancora giovane, ma mi sentivo vecchio e inaridito. Nessuna delle mie amiche era entrata in menopausa e mia madre era morta. Mi sentivo così solo. Quando finalmente ho trovato il coraggio di dire qualcosa al mio medico, sono stato grato di essere stato accolto con compassione, ma molte persone non lo sono. Alcuni dei miei amici sopravvissuti al cancro sono stati licenziati dopo aver espresso le loro preoccupazioni. Un medico ha detto alla mia amica che i suoi sintomi vaginali erano causati dalla mancanza di sonno. Un altro medico ha detto: "Devi usarlo o lo perderai". Orribile.